Mise en lumière des gènes d'algues clé pour réguler le CO2 des océans

Une équipe internationale de chercheurs a séquencé les génomes de deux variétés
d'algues vertes microscopiques mettant en évidence les gènes qui leurs
permettent de capturer le gaz carbonique (CO2) et de maintenir l'équilibre
chimique des océans, selon une étude parue jeudi.
Ces algues mesurant moins d'un micron de diamètre soit un cinquantième de
l'épaisseur d'un cheveu, sont les algues marines les plus répandues dans les
océans autour du globe, des tropiques aux pôles.
Elles emmagasinent le CO2, la lumière du soleil, l'eau et des nutriments et
produisent des glucides et de l'oxygène, expliquent ces chercheurs dont les
travaux sont publiés dans la revue américaine Science datée du 10 avril.
Leur productivité comme source importante de nutriments marins aussi bien que
leur capacité à emprisonner le CO2 et à influencer de ce fait les flux
carboniques et à jouer peut-être un rôle dans le changement climatique, font de
ces algues une cible parfaite d'étude, soulignent-ils.
L'algue "Micromonas est représentative d'un groupe (...) d'algues vertes dont
les génomes ont fait l'objet du plus grand nombre de séquençages", relève Igor
Grigoriev, du Joint Genome Institutes, un des principaux auteurs de cette
recherche.
"Avec ces quatre derniers génomes séquencés, deux de Micromonas et deux de
Ostreococcus, nous pouvons observer des caractéristiques dans l'organisation des
génomes aussi bien que la diversité entre les différents organismes dans ce
groupe", poursuit-il.
Le séquençage a permis d'identifier quelque 10.000 gènes dans chacun des quatre
génomes qui ensemble contiennent 22 millions de nucléotides, des molécules
complexes.
Le code génétique de ces algues contient des informations sur la manière dont la
photosynthèse a transformé une planète stérile en la Terre d'aujourd'hui, notent
les auteurs de ces travaux.